顾宽敏故作为难地说道：“哎呀，眼下咱们西京行营上上下下的位置都满着，等以后有机会再说吧。”马得水听得出顾宽敏在婉言拒绝，便知趣地不再提说此事。
洪天纵、乔润年、鲁大牛和毛三全部被释放了。已经气若游丝的洪天纵如愿以偿地见到了梅林玉和宝贝儿女，全家人拥抱一起抱头痛哭。褚子桥请来长安城名医抓紧给老爷治病，洪天纵喝完汤药后沉沉入睡了，本以为洪老爷福大命大，不料熟睡中的洪天纵再也没能醒过来。
马得水得知洪天纵的死讯后，心里更加钦佩顾宽敏断事如神，清剿秋风寨不出所料地让他俩大发一笔横财，而今随着这笔横财主人的去世，顾宽敏和马得水心中存有的那点担心也彻底烟消云散了。
褚子桥和梅林玉商议后，最终决定将洪天纵下葬在秋风寨南坡下。乔润年、鲁大牛和毛三带领全寨上百号人齐刷刷跪倒在老爷墓碑前放声大哭，震撼山野的哭声久久回荡在秦岭山谷间。在洪天纵坟墓的后面，新堆起了数十座坟包，里面埋葬着洪彪和战死的山寨兄弟们。不远处，还有一座孤零零的墓碑矗立着，那是洪老爷大夫人“云中雁”杜巧枝的茔冢。
一切都已成为了过去，悲恸欲绝的褚子桥望着远处化为废墟的山寨，此时只剩下“火烧连营”后被烟火熏烤成一片漆黑的石梁，不禁凄然泪下，这里毕竟是他生活多年的地方，秋风寨往日的欢声笑语仿佛又回荡在他的耳畔。
血洗秋风寨后不久，柞水县保安队队长汪洋海被调任为西京警察局保安大队副大队长。许多参加了秋风寨清剿行动的队员们对他的迅速升迁很是不屑，大家愤愤不平地跺脚骂娘，更有甚者在背后指指戳戳私语说，此人的职位是用一万块大洋换来的。
抚恤嘉奖完所有死伤立功人员之后，孙亮带着郭荣良的抚恤金，独自一人找到秋风寨北边山谷里的郭家。郭荣善听到哥哥殉职的消息后没有掉下一滴眼泪，年迈的双亲佝偻着腰身只顾着干活，这家人异乎寻常的平静让孙亮甚感不适。做贼心虚的孙亮仓皇离开后，郭荣善站在家门口一处高地上，抬头远望秦岭深处莽莽苍苍、幽深诡谲的地方，心里默念着，哥哥没有死，他正往秦岭深处最高最远的山顶爬行着。
料理完洪天纵和秋风寨所有死难人员的后事，幸存下来的兄弟们依依泪别，各自领着家人远走天涯寻找活路去了。褚子桥带着梅林玉和两个孩子暂居在冯其中的古城茶楼，住得时间久了，褚子桥感到很是难为情，便总想着能为冯其中的茶楼帮忙做点事情。梅林玉也觉得不能这样白吃白住下去，她拿出些曾经佩戴过的金银首饰偷偷典当了，给两个孩子买些生活必需品。
一天夜里，褚子桥来到冯其中房间里，两个年龄相仿的中年人端坐在昏暗的油灯下小酌良久，面带失落的褚子桥对冯其中说：“人生如戏啊！想我褚子桥付诸半生为洪老爷出谋划策，忝居师爷之位，最终秋风寨却落得蛋打鸡飞、落花流水的悲惨结局。有时候细想，当年我要是冻死在雪地里倒还干净了。”
冯其中看着比自己年岁稍长的褚子桥，仿佛看到了当年同样处在迷茫中的自己，他恳切劝慰褚兄淡看眼前的一切，权当是做了一场梦。随之，他又饶有兴趣地问及褚子桥和洪天纵的这段缘分因何而起？听着略带醉意的褚子桥侃侃谈起的陈年往事，冯其中惊讶地发现，原来褚子桥也算是半个梨园中人。
褚子桥出生于关中东府华州的书香门第，自幼极为喜爱经史歌赋，九岁那年夏季的某一天，天降冰雹大如鸡蛋，褚子桥观此异象随即作诗一首：“夏日结冰凌，空中下鸡蛋。天公本难测，人说妖精遣。”人们听闻这首诗后，纷纷称他是“神童”。十九岁那年，关中时疫流行，父亲不幸染疫身亡，此后家道中衰，褚子桥辍学务农，但在春耕夏作的间隙，时时不忘勤学苦读，后来缘于他的博学声望，被华州初小请去做了先生。
经年累月的军阀混战，致使天下民不聊生，褚子桥愤然提笔撰写了许多针砭时弊、讥讽官员腐败的文章发表出来，特别是他写的大量鞭挞现实、讴歌英雄的秦腔剧本很快在陕甘两省传唱开来，这让东府的官员脸上挂不住，干脆将他抓进牢狱关起来。此后不久，孤苦无助、为儿日夜忧心的母亲也溘然长逝了。
褚子桥被关了整整一年后，在一个纷飞大雪整月不停的隆冬早晨，一介穷书生被赶出大牢放逐荒野，体弱衣单的褚子桥身卧雪地几近僵死，正巧遇见从中原战场败退陕西的洪天纵路过华州，心怀怜悯之心的他搭救下褚子桥这条命，从此以后，褚子桥视洪天纵为救命恩人，心中发愿今生今世至死相随绝不相负。
“刀客”出身、历经多次军阀混战，早被现实磨灭了雄心壮志的半百草莽英雄洪天纵，非常喜爱褚子桥身上独特的文人气质，以及他挥洒写就秦腔剧本的才华，很快两人就成为莫逆之交。随后，手无缚鸡之力的落魄文人褚子桥，又被洪天纵拜为自己身边形影不离的师爷。两人都在兵荒马乱的颠沛流离中产生了离群索居、退避三舍的强烈愿望，于是在褚子桥的建议下，洪天纵带领自己的残兵败将落草秋风寨，彻底结束了东奔西走乱世求生的狼狈日子。
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